Gattuso Akui Beban Berat Bawa Italia ke Piala Dunia 2026, Sampai Sulit Terlelap Jelang Lawan Irlandia Utara
Pelitadigital Sport – Tekanan besar tengah menyelimuti pelatih tim nasional Italia, Gennaro Gattuso, menjelang laga krusial kontra Irlandia Utara pada babak semifinal playoff Piala Dunia 2026 zona Eropa. Duel penentuan tersebut akan berlangsung di Stadion Atleti Azzurri d’Italia pada Jumat (27/3/2026) dini hari WIB.
Pertandingan ini menjadi pintu pertama bagi Italia untuk membuka peluang kembali tampil di panggung sepak bola terbesar dunia. Pemenang laga tersebut akan menghadapi Wales atau Bosnia dan Herzegovina pada partai final playoff Path A demi memperebutkan satu tiket menuju Piala Dunia 2026.
Bagi Gattuso, pertandingan ini bukan sekadar laga biasa. Eks gelandang legendaris AC Milan itu mengaku merasakan tekanan luar biasa karena publik Italia menaruh harapan besar agar La Nazionale kembali tampil di Piala Dunia setelah dua edisi terakhir absen.
Italia terakhir kali tampil di turnamen empat tahunan tersebut pada edisi 2014 di Brasil. Setelah itu, mereka gagal lolos pada Piala Dunia 2018 di Rusia dan Piala Dunia 2022 di Qatar—sebuah catatan yang dianggap mencoreng reputasi negara yang telah mengoleksi empat trofi juara dunia.
Situasi tersebut membuat tuntutan terhadap Gattuso sebagai pelatih semakin besar. Bahkan, tekanan itu disebut terus terngiang dalam pikirannya hingga memengaruhi waktu istirahatnya.
“Saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa ketika saya membaringkan kepala di bantal pada malam hari, saya tidak mendengar suara-suara yang mengatakan ‘bawa kami ke Piala Dunia, bawa kami ke Piala Dunia, bawa kami ke Piala Dunia,” ujar Gattuso dikutip dari Football Italia.
Pelatih berusia 48 tahun itu juga menyadari bahwa pertandingan melawan Irlandia Utara bisa menjadi momen paling menentukan sepanjang karier kepelatihannya sejauh ini.
“Saya mendengarnya, dan saya juga mendengar bahwa ini tentu saja pertandingan terpenting dalam karier saya, meskipun saya sudah melatih selama beberapa tahun sekarang.”
Meski berada dalam tekanan besar, Gattuso menegaskan dirinya tetap fokus mempersiapkan tim sebaik mungkin. Ia memilih untuk tidak larut dalam kekhawatiran dan lebih menaruh perhatian pada peluang membawa Italia selangkah lebih dekat menuju Piala Dunia.
“Meskipun demikian, saya siap, dan percayalah saya tidak memikirkan apa yang akan terjadi jika keadaan berjalan buruk. Saya ingin berpikir positif, berpikir besar. Besok kita pasti akan memainkan permainan kita, dan kemudian kita akan lihat,” jelasnya.
Laga melawan Irlandia Utara pun diprediksi berlangsung sengit. Selain menjadi ujian mental bagi para pemain Italia, pertandingan ini juga akan menentukan apakah La Nazionale mampu mengakhiri penantian panjang untuk kembali tampil di panggung Piala Dunia.
