Hornets Hentikan Laju Knicks, Kon Knueppel Cetak Rekor Baru di NBA
Pelitadigital Sport – Charlotte — Charlotte Hornets sukses menghentikan laju impresif New York Knicks setelah meraih kemenangan 114-103 dalam lanjutan NBA, Kamis malam (26/3) waktu Amerika Serikat. Laga tersebut sekaligus menandai momen bersejarah bagi rookie Hornets, Kon Knueppel, yang tampil gemilang dan mencatatkan rekor baru di liga.
Pemain berusia 20 tahun itu menjadi sorotan utama setelah mengemas 26 poin dengan enam tembakan tripoin. Catatan tersebut membuat Knueppel menjadi pemain termuda dalam sejarah NBA yang mampu menembus 250 poin dalam satu musim. Tidak hanya produktif dalam mencetak angka, ia juga hampir mencatatkan triple-double setelah menutup pertandingan dengan 10 rebound dan 8 assist.
Charlotte langsung mengambil inisiatif sejak awal pertandingan. LaMelo Ball tampil agresif dengan mencetak 10 poin hanya dalam enam menit pertama, membawa Hornets unggul cepat 24-14 atas tim tamu.
Namun Knicks tidak tinggal diam. Jalen Brunson tampil impresif di kuarter pertama dengan kontribusi 17 poin yang membuat New York mampu menjaga jarak tetap kompetitif. Meski begitu, Hornets mulai menemukan ritme permainan mereka menjelang akhir kuarter kedua.
Serangkaian tembakan tripoin dari Knueppel, Ball, dan Brandon Miller membuat Charlotte memperlebar keunggulan. Momentum tersebut membawa Hornets menutup paruh pertama pertandingan dengan keunggulan dua digit.
Memasuki babak kedua, dominasi Charlotte semakin terlihat. Tembakan tiga angka dari Grant Williams membuat Hornets menjauh dengan skor 94-76 saat memasuki kuarter keempat.
Knicks sempat memberikan perlawanan sengit di menit-menit akhir. Josh Hart memperkecil ketertinggalan menjadi sembilan poin setelah mencetak tiga tembakan tripoin dari atas garis tembakan bebas dengan 1 menit 17 detik tersisa.
Namun harapan Knicks untuk membalikkan keadaan sirna ketika Miles Bridges memastikan kemenangan Hornets lewat dunk hasil rebound dari tembakannya sendiri yang meleset, dengan 40 detik tersisa di pertandingan.
Selain Knueppel, beberapa pemain Charlotte juga tampil solid. LaMelo Ball menyumbang 22 poin, sementara Brandon Miller menambahkan 21 poin dan 8 rebound. Miles Bridges serta Coby White masing-masing mencetak 17 poin.
Di kubu Knicks, Jalen Brunson menjadi pemain paling produktif dengan torehan 26 poin dan 13 assist. OG Anunoby turut menambahkan 17 poin dalam laga yang berlangsung dengan atmosfer intens layaknya pertandingan playoff.
Kemenangan ini sekaligus menghentikan rentetan tujuh kemenangan beruntun Knicks. Di sisi lain, Hornets kini mencatatkan lima kemenangan berturut-turut yang memperkuat posisi mereka di klasemen.
Charlotte juga tetap menunjukkan ketajaman dari garis luar. Setelah sebelumnya menyamai rekor franchise dengan 26 tripoin saat mengalahkan Sacramento Kings 134-90 pada Selasa lalu, kali ini Hornets kembali efektif dengan memasukkan 16 dari 41 percobaan tembakan tiga angka.
Hasil tersebut membuat Charlotte Hornets (39-34) kini menyamai rekor kemenangan Miami Heat yang berada di posisi kedelapan Wilayah Timur. Meski demikian, Heat masih unggul dalam rekor pertemuan langsung.
Selanjutnya, Hornets dijadwalkan menjamu Philadelphia 76ers pada pertandingan berikutnya yang berlangsung Sabtu malam waktu Amerika Serikat.
