Newcastle Akhiri Tren Buruk, Kalahkan Brighton 3-1 di St James’ Park
Pelitadigital Sport — Newcastle United akhirnya mampu keluar dari tekanan setelah memutus rentetan lima kekalahan beruntun dengan kemenangan meyakinkan 3-1 atas Brighton & Hove Albion dalam lanjutan Premier League. Hasil ini tidak hanya menjadi angin segar bagi tim tuan rumah, tetapi juga menghambat langkah Brighton dalam perburuan tiket kompetisi Eropa.
Sejak awal pertandingan di St James’ Park, tekanan justru dirasakan kubu tuan rumah. Tim asuhan Eddie Howe tampil gugup, sementara Brighton langsung mengancam. Peluang emas pertama hadir melalui Jack Hinshelwood yang menyambar umpan matang Kaoru Mitoma, namun sepakannya masih tepat mengarah ke pelukan Nick Pope.
Situasi semakin menegangkan bagi Newcastle ketika Carlos Baleba hampir membuka skor di 10 menit awal. Sepakannya membentur mistar gawang, membuat lini pertahanan tuan rumah tampak rapuh di fase awal laga.
Namun, di tengah tekanan tersebut, Newcastle justru mampu mencuri keunggulan lewat momen tak terduga. Kesalahan kiper Brighton, Bart Verbruggen, yang terpeleset saat mencoba menghalau bola, dimanfaatkan Jacob Murphy untuk mengirim umpan silang yang disundul mudah oleh William Osula ke gawang kosong.
Gol tersebut menjadi titik balik pertandingan. Tak lama berselang, Newcastle menggandakan keunggulan melalui sundulan keras Dan Burn yang memanfaatkan sepak pojok Bruno Guimaraes. Kali ini, Verbruggen tak mampu berbuat banyak meski berada di posisi ideal.
Brighton hampir semakin tertinggal sebelum jeda, namun Verbruggen menebus kesalahannya dengan penyelamatan gemilang menggagalkan peluang jarak dekat Malick Thiaw.
Memasuki babak kedua, Brighton meningkatkan intensitas serangan. Jack Hinshelwood kembali mendapatkan peluang, tetapi sundulannya masih melambung. Upaya tersebut akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-60, saat ia sukses mencetak gol melalui tembakan kaki kiri setelah menerima umpan cerdik Danny Welbeck.
Gol itu mengubah atmosfer pertandingan. Brighton semakin agresif memburu gol penyeimbang, bahkan sempat menciptakan peluang emas melalui umpan Pascal Gross yang nyaris disambar Welbeck maupun Jan Paul van Hecke, namun gagal berbuah gol.
Di tengah tekanan tersebut, Newcastle menunjukkan ketangguhan lini belakangnya. Mereka mampu meredam gelombang serangan hingga menit akhir pertandingan.
Alih-alih kebobolan, Newcastle justru memastikan kemenangan di masa injury time. Harvey Barnes mencetak gol ketiga setelah memanfaatkan bola liar dan melepaskan tembakan keras ke atap gawang.
Kemenangan ini menjadi sangat krusial bagi Newcastle yang sebelumnya berada dalam tren negatif. Selain mengembalikan kepercayaan diri tim, hasil ini juga memperbaiki catatan kandang mereka yang sempat menurun dalam beberapa pekan terakhir.
Di sisi lain, kekalahan ini menjadi pukulan bagi Brighton yang tengah berupaya menjaga konsistensi demi finis di zona Eropa.
